— Откуда ты знаешь? Они могут быть в очках ночного видения, со снайперскими винтовками...

Уголки его рта дернулись, и я приготовилась к фразе "Ты смотришь слишком много фильмов". Он не сказал, но я знала, что он думал именно так.

— Ты не пойдешь внутрь, не так ли?

— Пойду. Просто сядь. Я хочу поговорить с тобой.

— А я хочу, чтобы мы вошли и поговорили там.

— Здесь никем не пахнет. Я думаю, что Эндрю соврал.

— Пожалуйста, Дерек? Зайдем внутрь.

— Минуту.

Я повернулась и пошла прочь.

— Хлоя...

Я надеялась, что он пошел следом. Но знала, что не сделает этого.

***

— Нашла его,— я сказала, встречаясь с Саймоном в зале наверху. — На крыше.

— Крыша? Я полагаю, ты сказала ему, что он идиот.

— Я попросила его спуститься вниз. Он не пойдет.

— Потому что он думает, что это правильный поступок. Самое правильное для всех остальных, что есть. Однажды он получит за это...— Саймон провел рукой по его волосам. — Я могу поговорить с ним. Я могу накричать на него. Он просто не пройдет. Он не самоубийца. Ему не все равно, умрет он или выживет. Это просто...

— Не высший приоритет.

— Нет, если это мешает защищать нас. Он может утверждать, что это волк, но эти два оборотня, которых вы встретили, не бросались на линию огня, дабы спасти друг друга, да?

— Угу.

Он выдохнул.

— Я, возможно, знаю способ заставить его спуститься. Но не задерживай дыхание.

— Не буду.

***

После ухода Саймона, я знала, что должно было быть сделано. Было только несколько часов до рассвета, а мы сидели, как ошеломленные светом олени, ожидая удара машины. Мы должны знать, существует ли действительно кто—то охраняющий собственность, и есть только один способ сделать это правильно.

ГЛАВА 34

Я ВЫШЛА ЧЕРЕЗ ЗАДНЮЮ ДВЕРЬ и направилась вдоль дома, где Дерек не мог видеть меня с крыши. Ветер дул мне в спину, значит, он не сможет уловить и запах. Хорошо. Я проскользнула в лесу.

Самый лучший способ узнать, есть ли кто—нибудь наблюдающий за домом, был отправить приманку. Из четырех из нас, я была лучшим выбором. У меня не было сил Дерека или Тори и заклинаний Саймона. Я была самой маленькой и наименее защищенной, и, насколько я могу судить, сейчас это было преимуществом, потому что я представляла наименьшую угрозу.

Существовала только одна проблема. Территория дома была огромной. Так, как они покрывают весь периметр? Когда Дерек спросил, Эндрю сказал, что они используют заклинания. Саймон не был уверен, что это возможно, но признался, что он не знал наверняка.

А как насчет прошлой ночи? Это имело смысл, что они не охраняли имущество, когда я была с Дереком, там были Лиам и Рамон, чтобы сделать это. Но как было раньше, когда Саймон и я пошли за мороженым? Эндрю сказал, что они не следили за нами и не были обеспокоены, зная, что Саймон не оставит Дерека позади. Тем не менее...

Я действительно думаю, что мы были под охраной? Номер Эндрю создание мнимого выигрышной ситуации, чтобы держать нас в доме, пока его друзей не появятся утром и спасут его. Таким образом, все, что я должна была сделать, доказать, что я могу далеко уйти на все сто.

Чтобы достичь цели, мне нужно прорваться через лес. Когда я вошла, свет из дома исчез, и стало настолько темно, что было невозможно увидеть руку перед моим лицом. Я принесла фонарик, но когда оказалась в лесу, поняла, что была не самая умная идея. Я могла бы повесить неоновую стрелку над своей головой.

Без фонарика, было столь же вероятно предупредить кого—то звуками в темноте. Таким образом, я использовал его сквозь ладонь, позволяя просачиваться лишь слабому свечению между пальцами.

В лесу было темно, но далеко не тихо. Ветки и листья трещали. Мышь запищала в стороне, ее писк прервал тошнотворный хруст. Ветер выл и шептал над головой. Даже мои ноги поднимали шум с каждым шагом. Я пыталась сконцентрироваться на этом, но чем больше старалась, тем больше он пугал меня, сердцебиение, стук—стук, стук—стук, стук—стук. Я сглотнула и схватила фонарик, пластик скользнул под моими потными пальцами.

Просто продолжай идти. Не останавливайся. Одна нога впереди другой.

Сова ухнула. Я подскочила. Фырканье, как сдавленный смех, и я развернулась, пальцы ускользает от объектива, луч разрезает темноту.

Кто там мог быть? Один из группы Эндрю? Смется над тобой?

Я ослабила мертвую хватку на фонарике, и включила его в другой руке, вытирая влажную ладонь о мои джинсы, затем прикрывая луч снова. Я сделала глубокий вдох, ощущая свежий воздух с запахом дождя. Дождя, влажной земли и слабого запаха разложения. Мертвые.

Еще один глубокий вдох, затем я начала снова идти вперед, зарываясь в лыжную куртку поглубже, резкий ветер замораживал мой нос и уши.

Я посмотрела вверх, надеясь на лунный свет, видя только пятна серого неба сквозь густые деревья, ветви переплетающиеся над моей головой, как высоко и красиво...

Я посмотрела вниз, но вид был не лучше. Бесконечные деревья растянулись со всех сторон, десятки толстых стволов, каждый из которых может быть призраком, стоял, смотрел на меня, ожидая...

Земля была здесь мягкой, и каждый шаг, преследовал жуткий сосущий звук. Перед глазами мелькнул вид маленькой собачки—зомби и зомби—кролика и всех остальных, кого я подняла прошлой ночью. Я действительно освободила их всех? Или они все еще здесь, ждут меня?

Я пошла быстрее.

Бессловесный шепот прозвучал позади меня. Я развернулась, пальцы крепче стиснули фонарик. Голос шептал, звук кружился вокруг меня. Я последовала за его колебаниями пучком света, но ничего не увидела.

Что—то ударило по моей перевязанной руке. Я взвизгнула и отпрыгнула. Фонарик вылетел у меня из рук, упал на землю, и выключился.

Я упала и пошарила вокруг, пока не нашла его. Я щелкнула выключателем. Ничего.

Я постучала фонариком по колену, желая заставить вновь работать. Он заморгал, и постепенно я разглядела на корточках куски кустарников и корявые стволы деревьев.

— Боишься темноты?— Прошептал голос.

Я постучала фонариком снова. Сильнее. Тем не менее ничего.

— Это довольно красная куртка. Маленькая Красная Шапочка, в полном одиночестве в лесу, ночью. Где твой большой, плохой волк?

Холодок пополз по моему телу.

— Ройс.

— Умная девушка. Жаль, что ты не достаточно умна, чтобы знать, что происходит с девочками в полном одиночестве в лесу ночью.

Я вспомнила девушку, которую видела на стоянке для грузовиков, окровавленную и избитую, ползущую через подлесок, отчаянно пытающуюся избежать злоумышленника, только для того, чтобы ей перерезали горло, истечь кровью в лесу, быть похороненной там.

Ройс смеялся, гортанным смехом с большим удовольствием. Он наслаждался моим страхом. Я плюнула на него, сунул фонарик в карман и пошла дальше.

— Ты знаешь, чью куртку сейчас носишь? Остина. Его лыжная куртка. Цвет крови. Символично, не так ли? Он умер в куртке красного цвета. Кровь, мозги, и маленькие кусочки костей.

Я шла быстрее.

— Когда я увидел тебя, на секунду, подумал, что это Остин. Но ты не похожа на него. Вовсе нет. Ты хорошенькая девочка, ты знаешь?

Я попыталась блокировать его голос, сосредоточиться на стуке моих шагов вместо этого, но они были тише, слишком мягкими, и не было ничего, только этот темный, тихий лес и голос Ройса. Он материализовался, идя рядом со мной. По коже поползли мурашки, и я подавила желание потереть руки.

— Мне нравятся красивые девушки,— сказал он. — И они любят меня. Просто нужно знать, как их уговорить.— Его улыбка мелькнула в темноте. — Хотела бы ты встретиться с одной из моих девочек? Она не далеко отсюда. Крепко спит под слоем листьев и грязи. Ты можешь ее разбудить, поговорить, спросить ее, кто я и что сделал.— Он наклонился, шепча мне на ухо. — Или ты хочешь, чтобы я тебе рассказал?